Ein Virus ist eine bösartige Software, die sich ohne das Wissen des Benutzers in dessen Computer einschleicht. Der Virus kann dann eine Vielzahl von bösartigen Operationen auf dem Wirtssystem ausführen.
Fred Cohen prägte den Begriff 1983, um die Art und Weise zu beschreiben, wie ein Computervirus einen infektiösen Virus repliziert, der sich zwischen Menschen verbreitet.
Das unwissentliche Herunterladen einer Datei von einer Website kann dazu führen, dass ein Virus auf dem Computer installiert wird. Der Virus hängt sich an ein anderes Programm an, so dass es gleichzeitig die Funktion des Virus auslösen kann. Er kann sich auch selbst replizieren und sich in andere Dateien oder Programme einfügen.
Jeder Computervirus ist einzigartig. Viele von ihnen sind bösartig und können Daten zerstören. Andere können untätig bleiben, bis sie zur Ausführung aufgefordert werden.
Viren können auch durch Viren verbreitet werden, die an Software und Dokumente angehängt sind. Diese Dateien können über ein Netzwerk, einen USB-Stick, eine Festplatte oder eine andere Datenübertragungsmethode zwischen Computern übertragen werden.
Einige Viren verwenden Stealth-Strategien, um eine Erkennung durch Antiviren-Software zu vermeiden. Dies gilt insbesondere, wenn die Software eine veraltete Version hat. Einige Viren können Dateien infizieren, ohne deren Größe zu erhöhen. Andere können entdeckt werden, indem die Aufgabe im Task-Manager, die die Antiviren-Software ausführt, beendet wird.